Районный центр Вологодской области. Население — 10500 (2005); координаты 59°58ґ с.ш., 42°45ґ в.д. Расположена на левом высоком берегу реки Сухоны (один из двух истоков Северной Двины) и ее притоке Песья Деньга. Как хорошо видно из названий соседних рек (скажем, Еденьга), название Песья Деньга пермско-финское и ни к псам, ни к деньгам отношения не имеет.
Первое упоминание о Тотьме относится к 1137 году, и сообщает о том, что был установлен размер дани, который жители должны были платить Новгороду. Погост тогда располагался на пятнадцать километров ниже по Сухоне, чем современное расположение города, в устье реки Старая Тотьма. Население занималось в основном добычей пушнины и торговлей с местными финскими племенами, а в XIII веке на реке Ковде (приток Песьей Деньги, в двух километрах от современной Тотьмы) были обнаружены соляные источники и открыты варницы. Вокруг них возник посад Усолье, и даже сейчас там располагается солевой бальнеологический курорт. Соль в то время была дорога, и варницы означали экономическое процветание. Тем не менее легкой жизнь в Тотьме не была. Так, в 1450 году Дмитрий Шемяка, который уже лишился своего Галичского княжества и перед окончательным поражением захватил Великий Устюг, пришел в Тотьму и потребовал, чтобы все население города принесло ему присягу. Тем, кто отказывался, вешали на шею камень и топили в Сухоне. Затем в 1539 году город сожгли казанские татары, и набеги продолжались еще два года. После этого старую Тотьму не стали восстанавливать, а новую крепость построили в более удобном месте — на высоком берегу Сухоны, у впадения Песьей Деньги. Поскольку ни соляные варницы, ни пушнина, ни торговый путь по Сухоне в Великий Устюг и Сольвычегодск (продолженный вскоре в Европу через Архангельск и на Урал по Вычегде) никуда не делись, город по-прежнему богател. Где-то в это время в Тотьму для надзора за принадлежавшими Спасо-Прилуцкому монастырю варницами был командирован монах Феодосий, известный нам как святой Феодосий Тотемский, который в 1554 году основал около города Спасо-Суморин (изначально Спасо-Преображенский) монастырь. В XVI—XVII веках Тотьма достигает своего высшего расцвета. Строятся новые церкви, настолько необычные, что существует специальное понятие "тотемского барокко". Город трижды посещает Петр Первый. В XVIII веке Тотьма стала центром снаряжения экспедиций в Тихий океан и Америку. Первым было судно "Иоанн", отправленное в 1747 году на деньги купца Федора Холодилова на промысел в районе Командорских островов. Затем последовали около двадцати экспедиций в Америку. Уроженцем Тотьмы был Иван Александрович Кусков, в 1812 году основавший в Калифорнии крепость Форт-Росс и девять лет бывший ее комендантом. Затем наступает упадок — добыча соли становится слишком дорогой и не может конкурировать с уральскими заводами, а торговые пути на восток перебираются на сушу и проходят намного южнее. В начале XX века Тотьма больше известна как место политической ссылки. Как и большинство других малых городов, именно провинциальность и отсутствие больших промышленных предприятий и спасло Тотьму, и мы имеем возможность увидеть город почти таким же, каким он был двести лет назад.
Первое упоминание о Тотьме относится к 1137 году, и сообщает о том, что был установлен размер дани, который жители должны были платить Новгороду. Погост тогда располагался на пятнадцать километров ниже по Сухоне, чем современное расположение города, в устье реки Старая Тотьма. Население занималось в основном добычей пушнины и торговлей с местными финскими племенами, а в XIII веке на реке Ковде (приток Песьей Деньги, в двух километрах от современной Тотьмы) были обнаружены соляные источники и открыты варницы. Вокруг них возник посад Усолье, и даже сейчас там располагается солевой бальнеологический курорт. Соль в то время была дорога, и варницы означали экономическое процветание. Тем не менее легкой жизнь в Тотьме не была. Так, в 1450 году Дмитрий Шемяка, который уже лишился своего Галичского княжества и перед окончательным поражением захватил Великий Устюг, пришел в Тотьму и потребовал, чтобы все население города принесло ему присягу. Тем, кто отказывался, вешали на шею камень и топили в Сухоне. Затем в 1539 году город сожгли казанские татары, и набеги продолжались еще два года. После этого старую Тотьму не стали восстанавливать, а новую крепость построили в более удобном месте — на высоком берегу Сухоны, у впадения Песьей Деньги. Поскольку ни соляные варницы, ни пушнина, ни торговый путь по Сухоне в Великий Устюг и Сольвычегодск (продолженный вскоре в Европу через Архангельск и на Урал по Вычегде) никуда не делись, город по-прежнему богател. Где-то в это время в Тотьму для надзора за принадлежавшими Спасо-Прилуцкому монастырю варницами был командирован монах Феодосий, известный нам как святой Феодосий Тотемский, который в 1554 году основал около города Спасо-Суморин (изначально Спасо-Преображенский) монастырь. В XVI—XVII веках Тотьма достигает своего высшего расцвета. Строятся новые церкви, настолько необычные, что существует специальное понятие "тотемского барокко". Город трижды посещает Петр Первый. В XVIII веке Тотьма стала центром снаряжения экспедиций в Тихий океан и Америку. Первым было судно "Иоанн", отправленное в 1747 году на деньги купца Федора Холодилова на промысел в районе Командорских островов. Затем последовали около двадцати экспедиций в Америку. Уроженцем Тотьмы был Иван Александрович Кусков, в 1812 году основавший в Калифорнии крепость Форт-Росс и девять лет бывший ее комендантом. Затем наступает упадок — добыча соли становится слишком дорогой и не может конкурировать с уральскими заводами, а торговые пути на восток перебираются на сушу и проходят намного южнее. В начале XX века Тотьма больше известна как место политической ссылки. Как и большинство других малых городов, именно провинциальность и отсутствие больших промышленных предприятий и спасло Тотьму, и мы имеем возможность увидеть город почти таким же, каким он был двести лет назад.