В сентябре 1870 г. Тотемская уездная земская управа закончила составление проекта «Об уездной земской почте» и представила на утверждение земского собрания.
Проект предусматривал, что: «В уездной управе, волостных правлениях и на всех промежуточных земских (почтовых) станциях принимаются для отправления бесплатно во все места и должностным лицам всех ведомств казенные тюки (до 20 фунтов), пакеты, почтовые повестки и частные письма, газеты и журналы, равно и денежные пакеты мелкими суммами, так чтобы с каждым отправлением почты из каждого волостного правления сумма эта в общей сложности не превышала 10 руб., а из управы в правления по одному направлению 50 руб.». (Доклад Тотемской земской травы от 5 октября 1870 г.). Собрание утвердило проект устройства земской почты, поручив управе: «ввести его в действие с будущего 1871 г.».
В 1871 г. земская почта начала функционировать: «С 11 января сего 1871 г. открыта в Тотемском уезде земская почта, по которой с того числа, по 1 число сего сентября переслано через уездную управу: частных писем – 1186, частных денежных писем – 212, посылок –14, газет и журналов – 2656; казенных: пакетов и объявлений – 4534, денежных – 64, тюков 47». (Доклад Тотемской земской управы от 20 сентября 1871 г.).
Почта отправлялась из г. Тотьмы на одноконной подводе один раз в неделю. Корреспонденция вначале упаковывалась в купленные управой небольшие деревянные сундучки, впоследствии замененные кожаными сумками с замками. Для оповещения населения и учреждений о начале действий земской почты и условиях приема корреспонденции было отпечатано и разослано по уезду 120 экземпляров «земских почтовых правил», утвержденных предыдущим земским собранием.
С 1871 по 1894 г., т. е. более 20 лет, пересылка по земской почте всей корреспонденции была бесплатной.
Впервые вопрос об установлении платы за доставку частной корреспонденции был возбужден управой перед земским собранием в 1893 г. В докладе управы по этому вопросу указывалось, что «ежегодно на почтовое дело расходуется до 1300 р. Между тем почта пересылается бесплатно… Этот каждогодный расход, по мнению управы, мог легко погашаться сам собою, если бы уездное собрание соблаговолило пересылаемую по земской почте корреспонденцию обложить почтовым доходом в пользу земства». (Доклад уездной управы «О земской почте» от 6 октября 1893 г.). Далее предлагалось приобрести для всех волостных правлений почтовые весы для определения веса корреспонденции, изготовить штемпеля и отпечатать почтовые марки, образец которых «при сем прилагается».
Одновременно с докладом собранием был рассмотрен проект новых почтовых Правил, согласно которым прием корреспонденции устанавливался как в помещении земской управы в г. Тотьма, так и в уезде в 21 волостных правлениях. Земская почта должна была двигаться из города в 4 направлениях: по Кокшенгскому, Никольскому, Вельскому и Солигалическому трактам. Девятым параграфом Правил предусматривалось, что «за пересылку частной корреспонденции, сверх обыкновенных в пользу казны сборов взимается в пользу земства, за простое письмо или открытое и заказное письмо, равно и за повестки государственной почты на денежную, заказную и посылочную корреспонденцию по 3 копейки».
Четырнадцатый параграф Правил содержал указания о применении земских почтовых марок и способах их погашения: «на корреспонденцию, получаемую и следующую в уезд с государственной почты земским почтмейстером при управе, также в волостных правлениях – Чучковском и Погореловском, налагаются земско-почтовые марки, которые и погашаются при управе штемпелем земской почты, а в правлениях подписыванием чернилами на марке числа получения корреспонденции».
Предложения управы как в части введения оплаты частной корреспонденции, так и новых земских почтовых Правил были утверждены уездным собранием 6 октября 1893 г., причем было решено ввести их в действие с нового 1894 г.
«С 1 февраля 1894 г. уездною управою, согласно постановления уездного земского собрания от 6 октября 1893 г. введены в здешнем уезде правила по земской почте, утвержденные упомянутым постановлением собрания, с оплатою сбором пересылаемой по земской почте всякого рода частной корреспонденции. …По случаю введения сих правил, уездною управою, независимо от ежегодных сметных назначений, израсходовано по почте:
а) в 1894 г. – на покупку 22 медных весов с разновесом, для почты при управе и волостных правлениях, 119 р., штемпель-календарь для погашения марок, 6 р., и на отпечатание 40000 земско-почтовых марок – 83 р.;
б) в текущем году (1895) -на отпечатание 53000 марок 100 р. 36 к., а всего 308 р. 35 к., которые и отнесены насчет сборов по земской почте.
Затем уездная управа для удобства нашла полезным, по примеру государственной почты, заготовить 18000 маркированных конвертов, израсходовав на этот предмет 103 р.; 16 к., также на счет сборов по земской почте.
Относительно конвертов для писем, как выше упомянуто, то они заготовлены двух сортов: для простых писем по 4 к. (красная марка) и заказных по 7 к. (серо – синяя марка), которые управа и полагала бы по мере надобности рассылать в волостные правления и снабжать земского почтмейстера». (Доклад земской управы от 6 октября 1895 г.), Конверты с 4-копеечной маркой имеют разновидности по размеру (196х123; 149х123; 141х147; 87х90 мм), по бумаге (белая, белая с полосками и серая) и по форме клапана конверта (прямой и изогнутый).
Маркированные конверты земской почты Тотемского уезда
Из отчетов Тотемской уездной управы о количестве почтово-земских марок, проданных в 1894 и 1895 гг., видно, что в течение этих лет в продажу поступали марки только трехкопеечного номинала и что их было продано 26508 штук. Маркированные земские конверты впервые поступили в продажу в 1896 г. и фактически продавались только в этом году. С этого же года поступили в продажу и марки шестикопеечного номинала.
Начиная с 1894 г., по просьбам из других губерний Тотемская уездная управа регулярно высылала земские почтовые марки и конверты. В 1894 г. марок было выслано на 12 рублей, в 1895 г. – на 35 руб. 60 коп., в 1896 г. – на 69 рублей и т. д.
Третий выпуск земских почтовых марок был сделан в 1897 г., причем рисунок, «применявшийся для предыдущих выпусков, был сохранен и лишь изменены цвета красок, которыми они печатались.
«В текущем году уездною управою заготовлено для земской почты 97700 почтовых марок на простые письма, за отпечатание которых уплачено 157 р. 38к.». (Доклад Тотемской земской управы от 3 октября 1897 г.).
Последний выпуск марок для земской почты Тотемского уезда был сделан в 1901 – 1902 гг. Марки этого выпуска имеющие необычную ромбовидную форму, издавались дважды. Издания имеют различие в оттенках красной краски, которая во втором издании (1902 г.) переходит в карминовую.
Из доклада управы о деятельности земской почты в 1902 г. известно, что доход от продажи марок за этот год составил 486 руб. 39 коп. 10 сентября 1903 г. земское собрание, заслушав доклад управы «Об отмене оплаты за пересылаемую по земской почте корреспонденцию», решило «отменить оплату простой и заказной корреспонденции, идущей по земской почте, а также не взимать платы за посылки весом до 5 фунтов, назначив за посылки, превышающие указанный вес, плату в 3 коп. за фунт».
Указанное постановление было введено в действие с января 1904 г. Так закончилась история земской почты Тотемского уезда.