Петр Исаев и оказался тем нерачительным хозяином, доведшим работников завода до крайней степени бедствия. К 90-м годам XVIII века он, проведя несколько неудачных торговых операций, вконец разорился. В вологодском суде на его имя были заявлены векселя общей суммой на 10 тыс. руб., остальное имущество описано и продано с торгов8. Содержать завод он был не в состоянии. Производство соли в годы его владения неуклонно падало из-за износа оборудования. Неурожаи нескольких лет обострили продовольственные трудности. Денег на приобретение продовольствия на стороне у хозяина не оказалось. Земли вокруг Леденгского завода, незаконно захваченные еще Грудцыным, не принадлежали работникам промысла и фактически считались собственностью владельцев завода. Обработкой заводской пахотной земли занимались специальные работники, в 1792 году их было 78 чел. Сбор и распределение основной сельскохозяйственной продукции осуществлялись централизованно администрацией завода. Как свидетельствуют документы, при заводе было подсобное хозяйство, призванное обеспечить существование людей и животных, занятых в производстве соли. На Леденгском промысле содержали лошадей, использовавшихся в качестве конной тяги для подвозки дров к варницам. При заводском подсобном хозяйстве держали крупный рогатый скот. Молочные продукты (масло) употреблялись на пропитание заводских жителей, отчасти отправлялись хозяину в г. Вологду, денежных доходов от производства масла завод не имел. Во многом содержание крупного рогатого скота было связано с необходимостью получать удобрение для полей. В 1792 году в заводском хозяйстве было 18 голов крупного рогатого скота, 14 лошадей, 4 овцы. В лучшие годы с заводского поля в 30 дес. и 1200 саженей пашни получали 310 четвертей хлеба, с 208 дес. 1935 саженей покосу - 400 возов сена. 1794 год выдался явно неурожайным, было получено лишь 80 четвертей хлеба и 200 возов сена9. Страшная угроза голодной смерти побудила жителей с. Леденгского к активным действиям. Покинуть завод и искать заработков на стороне они не могли, да и, вероятно, не стремились к этому. Юридически работники завода в XVIII веке не считались крепостными, о чем свидетельствуют выводы расследования Тотемского уездного суда, но фактически их свобода в значительной степени была ограничена. Покинувшие завод по недосмотру администрации разыски- I вались и водворялись на место. К 1794 году при заводе состояли 36 семей численностью от 5 до 10 чел.10. Из семей как правило, лишь 1-2 чел. работали на заводе. Статус работников, занятых в основном производстве - в солеварении и в подсобном хозяйстве, был различным. Первые, как специалисты, ценились больше, имели преимущество в оплате труда и снабжении. При ограниченном количестве продуктов на заводе они обеспечивались в первую очередь. Продовольственное содержание получали малолетние сироты, нетрудоспособные старики и церковнослужители11.
1794 год стал решающим в судьбе Аеденгского промысла: он был передан Вологодскому губернскому казначейству12. Против взятия соляного производства в казну не возражал и сам хозяин. В Тотемском уездном суде он заявил о невыгодности Леденгского соляного производства - от государства за пуд соли Исаев получал 13 коп., в то время как производство обходилось ему, по его же словам, в 22 копейки13. Исправить положение дел с производством соли в с. Леденгском было поручено смотрителю Тотемского соляного промысла Жиловичу14. Близкое расположение Леденгского завода к лесу и реке определяло выгодность производства соли в этих местах. Лес для топки варниц привозился за 3-4 версты, можно было также сплавлять лес по реке. Мастера на заводе были отличные, "привыкшие и знающие свое дело"15. При некотором капиталовложении, необходимом для обновления оборудования, Жилович предполагал в ближайшее время удвоить производство соли, столь необходимой русскому государству.
Требовала переустройства и социально-экономическая жизнь внутри завода. Судя по документам, существовали проекты разделения земли завода, пригодной для обработки, на крестьянские наделы, для содержания которых предполагалось выделить по одному мужчине из каждой заводской семьи. При этом предполагалось общее содержание скота. Однако практиками, специалистами по производству соли, этот вариант был отвергнут.