Первым хозяином завода по документам, имевшимся в распоряжении Тотемской казенной палаты, был признан великоустюгский купец, как в те времена называли, гость, Василий Иванович Грудцын3. В качестве доказательства приводились данные из писцовой книги 1687 года: "...за гостем Васильем Ивановым Грудцыным в Леденгском Усолье - 26 избенок, а в них живут работные люди, которые, приходя к варницам, работают, соль варят, просол льют и дрова секут, и всякую работу работают на время, из найму, и кто имянно, все поимянном означены"4. По материалам ревизии 1722 года, которыми также располагало следствие, Леденгский завод и все 55 душ работавших на нем крестьян были практически из тех же семей, что перечислялись в писцовой книге 1687 года, но значились уже за князем Александром Даниловичем Меншиковым5. В документах не объяснялось, как светлейший князь приобрел завод, но это обстоятельство внесло некоторую путаницу в определение статуса работников Леденгского промысла в конце XVIII века. Если с тем, что купцы не могли без особого на то позволения владеть крепостными, для судебных органов было все ясно, то вопрос о том, к какой категории причислить крестьян, приписанных к заводу пожалованного дворянством Меншикова, оказалось нелегкой для них задачей.
После опалы Меншикова все его имущество на какой-то период оказывается в казенном владении. Завод с крестьянами до 1736 года состоял в ведомстве Дворцовой канцелярии и затем пожалован вице-президенту соляной конторы Илье Семеновичу Исаеву. Документы переписи 1744 года свидетельствовали, что при заводе состояли 83 души мужского пола. Семьи, проживавшие в с. Леденгском, были частью те же, что и означенные в писцовой книге 1687 года. Однако были и новые - записавшиеся в половничество из черносошной волости, а также присланные Тотемской уездной канцелярией6. Во второй половине XVIII века завод на долгие годы закрепляется за кланом Исаевых. Илья Исаев уступил свой завод племяннику Ивану Исаеву, и 13 июня 1749 года, с позволения соляной конторы, по купчей, за 2600 руб. завод отошел вологодским купцам Якову и Алексею Ивановичам Исаевым, которые обязались вываривать на нем не менее 11 тыс. пудов соли ежегодно. От них по наследству Леденгский завод достался Петру Яковлевичу Исаеву, вологодскому мещанину7. Петр Исаев и оказался тем нерачительным хозяином, доведшим работников завода до крайней степени бедствия. К 90-м годам XVIII века он, проведя несколько неудачных торговых операций, вконец разорился. В вологодском суде на его имя были заявлены векселя общей суммой на 10 тыс. руб., остальное имущество описано и продано с торгов8. Содержать завод он был не в состоянии. Производство соли в годы его владения неуклонно падало из-за износа оборудования. Неурожаи нескольких лет обострили продовольственные трудности. Денег на приобретение продовольствия на стороне у хозяина не оказалось. Земли вокруг Леденгского завода, незаконно захваченные еще Грудцыным, не принадлежали работникам промысла и фактически считались собственностью владельцев завода. Обработкой заводской пахотной земли занимались специальные работники, в 1792 году их было 78 чел. Сбор и распределение основной сельскохозяйственной продукции осуществлялись централизованно администрацией завода. Как свидетельствуют документы, при заводе было подсобное хозяйство, призванное обеспечить существование людей и животных, занятых в производстве соли. На Леденгском промысле содержали лошадей, использовавшихся в качестве конной тяги для подвозки дров к варницам. При заводском подсобном хозяйстве держали крупный рогатый скот. Молочные продукты (масло) употреблялись на пропитание заводских жителей, отчасти отправлялись хозяину в г. Вологду, денежных доходов от производства масла завод не имел. Во многом содержание крупного рогатого скота было связано с необходимостью получать удобрение для полей. В 1792 году в заводском хозяйстве было 18 голов крупного рогатого скота, 14 лошадей, 4 овцы. В лучшие годы с заводского поля в 30 дес. и 1200 саженей пашни получали 310 четвертей хлеба, с 208 дес. 1935 саженей покосу - 400 возов сена. 1794 год выдался явно неурожайным, было получено лишь 80 четвертей хлеба и 200 возов сена9. Страшная угроза голодной смерти побудила жителей с. Леденгского к активным действиям. Покинуть завод и искать заработков на стороне они не могли, да и, вероятно, не стремились к этому. Юридически работники завода в XVIII веке не считались крепостными, о чем свидетельствуют выводы расследования Тотемского уездного суда, но фактически их свобода в значительной степени была ограничена. Покинувшие завод по недосмотру администрации разыски- I вались и водворялись на место. К 1794 году при заводе состояли 36 семей численностью от 5 до 10 чел.10. Из семей как правило, лишь 1-2 чел. работали на заводе. Статус работников, занятых в основном производстве - в солеварении и в подсобном хозяйстве, был различным. Первые, как специалисты, ценились больше, имели преимущество в оплате труда и снабжении. При ограниченном количестве продуктов на заводе они обеспечивались в первую очередь. Продовольственное содержание получали малолетние сироты, нетрудоспособные старики и церковнослужители11.
1794 год стал решающим в судьбе Аеденгского промысла: он был передан Вологодскому губернскому казначейству12. Против взятия соляного производства в казну не возражал и сам хозяин. В Тотемском уездном суде он заявил о невыгодности Леденгского соляного производства - от государства за пуд соли Исаев получал 13 коп., в то время как производство обходилось ему, по его же словам, в 22 копейки13. Исправить положение дел с производством соли в с. Леденгском было поручено смотрителю Тотемского соляного промысла Жиловичу14. Близкое расположение Леденгского завода к лесу и реке определяло выгодность производства соли в этих местах. Лес для топки варниц привозился за 3-4 версты, можно было также сплавлять лес по реке. Мастера на заводе были отличные, "привыкшие и знающие свое дело"15. При некотором капиталовложении, необходимом для обновления оборудования, Жилович предполагал в ближайшее время удвоить производство соли, столь необходимой русскому государству.
Требовала переустройства и социально-экономическая жизнь внутри завода. Судя по документам, существовали проекты разделения земли завода, пригодной для обработки, на крестьянские наделы, для содержания которых предполагалось выделить по одному мужчине из каждой заводской семьи. При этом предполагалось общее содержание скота. Однако практиками, специалистами по производству соли, этот вариант был отвергнут.
Производство на заводе было устроено примитивным образом. Соль вываривалась по-черному. На заводе было 4 рассольных трубы, каждая из которых имела свое название: "невская", "зырянка", "веселуха", "рязанка". Из трех последних рассол доставался "бадьями, которые привязаны к валу колеса, в котором люди ходют". При каждой трубе была варница, персонал которой состоял из 13 человек (1 повар, 1 подварок, 8 рассольев, 1 пекарь, 1 чанник, 1 дрововоз)16.
Вологодское губернское казначейство, получив завод, не перестало подыскивать ему нового хозяина-арендатора. Вологодский и Ярославский наместник предлагал Леденгский завод вологодскому купцу Кузнецову. Был объявлен своего рода конкурс на взятие в аренду соляных промыслов в с. Леденгском. Однако достойных претендентов, желающих взяться за это нелегкое дело, не нашлось. В 1814 году было организовано Онежское соляное правление с центром в с. Леденгском, подчинявшееся департаменту горных и соляных дел17.
Управляющий Онежским соляным правлением принимал активное участие в жизни завода, хотя у последнего был и свой управитель. К этому времени заводское производство состояло из цехов основных - варничного и трубного, и подсобных - конюшенного, дровяного, кузнечного, слесарного, плотничьего. Подсобное сельскохозяйственное производство продолжало функционировать тем же порядком, что и ранее. Складывается впечатление, что в XIX веке более отчетливо стала проявляться профессиональная специализация семей с. Леденгского.
К первой половине XIX века следует отнести расцвет соледобывающего производства на Леденгском заводе. В 1820 году в с. Леденгском были построены первые каменные здания правления, канцелярии, кладовая18. Производственные постройки на заводе оставались деревянными. Тогда же начала строиться деревянная набережная р. Леденги. Строительство осуществлялось силами наемных крестьянских бригад по подряду19. Режим на заводе в XIX веке был ужесточен. Жизнь рабочих строго регламентировалась. Управляющий Онежским соляным правлением строго следил не только за рабочим временем заводских работников, но и за их семейными делами. Контролировалось все, вплоть до нравственного состояния рабочего коллектива. Администрация завода и правления наблюдала за посещаемостью заводской церкви. Ежегодно управляющий получал списки приобщившихся к таинству причастия. Непричастившихся принуждали исполнить свой религиозный долг. На заводе появляется своя охрана, исполнявшая политические функции - инвалидная команда, состоявшая из 20 рядовых и 3 унтер-офицеров. Роль Леденгского заводского поселка как места ссылки в XIX веке возрастает. Так, в 1820 году в с. Леденгское был сослан пономарь Вологодской градской Афанасьевской церкви Виктор Шубин20.
Взаимоотношения завода с крестьянами окрестных деревень зачастую складывались конфликтно. Лесные угодья завода становились предметом посягательств со стороны крестьян окрестных волостей Тотемского уезда, но происходило это не из-за злого умысла последних, а по причине отсутствия четких границ заводских владений. Так, в 1824 году управителем Аеденгского завода с поличным был пойман крестьянин Вотчинской волости д. Парково Афанасий Данилов, который с родственниками и товарищами вырубил под посев хлеба значительную часть елового и соснового леса в принадлежащей заводу пустоши Кулики21. Недоразумение произошло из-за неверного решения Тотемской казенной палаты, выдавшей разрешение крестьянам д. Парково на использование пустоши. Через суд крестьяне были приговорены к уплате штрафа.
Еще одна страничка истории Леденгского завода связана с пребыванием в должности управляющего Онежским соляным правлением Ильи Петровича Чайковского в 1831 -1836 годах (отца великого русского композитора). В 1833 году при Леденгском заводе была учреждена школа по обучению российской грамоте детей мастеровых. В 1835 году построено новое здание больницы. И. П. Чайковский высоко ценил мастерство работников Леденгского завода, его устройство считал образцовым. По представлению господина управляющего мастер Кирилл Черницын был награжден департаментом министерства финансов 300 рублями за отличное качество вывариваемой соли22. К 1859 году население с. Леденгского значительно увеличилось и составило 1370 чел. (из них мужского пола-674, женского пола- 696 чел.), проживавших в 194 домах23. В заводском поселении было 2 каменные церкви. Ярмарок в с. Леденгском не было, по вторникам был установлен базарный день. Заводская школа была преобразована в заводское училище. Производственные мощности увеличились, за счет технического усовершенствования в 1840 году из 4 рассольных труб вываривалось до 300-350 тыс. пудов соли ежегодно24. Функционировали 20 варниц.
Жизнь в с. Леденгском протекала изолированно. Решения местных органов власти на территории Леденгского завода не имели силы. Монополией власти обладал управляющий, подчинявшийся непосредственно Департаменту горных и заводских дел и Министерству финансов.
Реформа 1861 года не могла не затронуть жизни в с. Леденгском. Пригодная для сельскохозяйственного производства земля, принадлежавшая заводу, была поделена на наделы25 . Жители села Леденгского были организованы в Спасское сельское общество. В обществе насчитывалось 498 лиц мужского пола. В 1866 году Онежское соляное правление было упразднено, и завод был сдан в аренду купцу Первушину26. К этому времени соляные источники после интенсивного использования стали истощаться: в 1866 году завод выварил лишь 140 тыс. пудов соли. При новом арендаторе заводское производство постепенно приходило в упадок. Были годы, когда в Леденгском функционировали лишь 12 варниц. Выгодность соляного производства в с. Леденгском становилась все более и более сомнительной, и после 1888 года Первушин и его наследники договор аренды не возобновляли. Завод вновь оказался под казенным попечительством.
Примерно в это же время начинается эксплуатация Леденгских соляных источников для лечебных нужд. Однако общегосударственное значение Леденгский курорт приобретает лишь с 1908 года27. Все справочники для путешественников и коммивояжеров по русскому Северу описывают достоинства курорта, дешевизну и эффективность лечения на нем.
В функционировании завода были заинтересованы прежде всего жители с. Леденгского. Ремеслом солеварения занимались еще их прадеды, передавшие секреты мастерства своим потомкам. Кроме того, для многих завод был единственным источником дохода. В 1908 году Леденгское соляное производство по договору с горным ведомством было взято в аренду Спасским обществом сррком на 12 лет28. Производство было мелким. Функционировали от 2 до 6 варниц. К революционным событиям 1917 года промышленное производство соли на Леденгских источниках было на грани остановки. В 1919 году Леденгский соляной завод был национализирован, однако это не способствовало возрождению производства29. В годы гражданской войны, когда связи между регионами были нарушены и цена на соль в Вологодской и центральных губерниях резко возросла, деятельность Леденгского завода была возобновлена Тотемским союзом кооперативов30. В эти годы на заводе трудились 16 квалифицированных рабочих-солеваров и 20 неквалифицированных соленосов, подварков, сторожей31. В 1921 году завод перешел в подчинение Вологодского губсовнархоза, но положение его не улучшилось. Штат работников увеличился, на заводе было занято 69 рабочих (из них 20 квалифицированных) и 16 служащих. Из производственных мощностей функционировали лишь 4 черных варницы, как в былые давние времена. В год на заводе получали 11 тыс. пудов соли32. К началу 1922 года производство полностью остановилось. 10 февраля 1922 года из столицы пришел приказ о закрытии Тотемских и Леденгских солеварен ввиду их невыгодности, однако местное население и власти не могли с этим согласиться33. Жителям с. Леденгского вновь грозили голод и безработица. Из 400 семей, проживавших в с. Леденгском, лишь 35 могли прокормить себя за счет сельскохозяйственного производства. Благосостояние остальных в той или иной степени зависело от положения дел на соляном заводе. Какой-то выход для трудоустройства части жителей состоял в развитии Леденгского курорта, однако потребности его в рабочих руках были незначительны. К 1927 году Леденгский солеваренный завод закончил свое существование . Промышленное производство соли в этих местах прекратилось, низкий процент концентрации соли в рассоле стал одной из основных причин закрытия завода. Соледобывающее производство в Вологодской губернии не могло более конкурировать с мощными Пермскими заводами. Затраты на производство соли более не оправдывали себя. Основная часть населения с. Леденгского и волости оказалась занятой в сельском хозяйстве и лесной промышленности.