В рамках празднования 580-летия Соликамска состоялось подписание протокола о намерениях по созданию Ассоциации соляных городов, в которую вошли Тотьма (Волгоградская область), Сольвычегодск (Архангельская область), Усолье и Березники (Пермский край), Соль-Илецк (Оренбургский край) и Величка (Польша).
По словам главы Соликамска Сергея Девяткова, ассоциация призвана организовать «взаимодействие между территориями, обмен опытом по сохранению исторического наследия и привлечению туристов». По своему историческому потенциалу города, в основе которых лежит добыча соли, похожи и потому, считает Девятков, возможны совместные проекты. В частности, речь идет о Фестивале соли, который в минувшие выходные прошел в Соликамске, но может быть инициирован и в других территориях, входящих в ассоциацию.
По словам заместителя главы Велички Херника Чеслава Гаворы, в год их город посещает 1 млн туристов, и они «рады войти в Ассоциацию соляных городов, которая начала создаваться в Соликамске». Поляки готовы поделиться информацией о том, что может привлечь туристов. В частности, у них большим спросом пользуются концерты симфонической музыки в соляных шахтах, а также проведение свадеб. Кроме того, немаловажным фактором является создание индустрии сувениров из соли.
Сергей Девятков сообщил, что уже задавал вопрос генеральному директору ОАО «Сильвинит» Ростяму Сабирову: возможно ли в Соликамске проведение под землей подобных мероприятий для привлечения туристов? Однако, по словам руководителя калийного предприятия, в настоящее время такой проект не представляется возможным, так как для этого нет свободных шахт. В отличие от Велички, где выработка была прекращена еще в 1970-е годы, а сами шахты находятся под охраной ЮНЕСКО, все соликамские рудники выполняют производственную программу. И даже самый первый рудник в России, который был пущен в строй еще в 1930-е годы, является действующим и сможет работать еще лет 20. «Я думаю, что это - перспектива», - сказал Сергей Девятков, имея в виду туристическое использование шахт.
В то же время глава Соликамска считает, что «туризм никогда не даст такие доходы в соликамский бюджет, какие сейчас дают «Сильвинит», Соликамский магниевый завод и «Соликамскбумпром». И все же местные власти возлагают большие надежды на туризм в плане занятости населения.