Между тем вопрос о постройке нового здания школы становился все более безотлагательным. Первоначально школу предполагалось строить по течению реки Царевы на берегу или же на речке Томанге при казенном перевозе недалеко от Царевской Воскресенской церкви. Однако затем приняли решение строить школу на берегу Сухоны. Крестьяне Пятовской волости на собрании сельского схода вынесли приговор о бесплатной и вечной уступке надельной земли под названием "Першино", принадлежащей жителям деревни Корепово. Определившись с местом постройки, Н. И. Токарев выделил значительную сумму на приобретение строительных материалов .
17 января 1900 г. Н. И. Токарев направил управляющему промышленными училищами Министерства народного просвещения докладную записку с приложением проекта здания школы, составленного гражданским инженером М. Соколовым, и смету на ее постройку. Практически все расходы на постройку школы по прилагаемому плану, приобретение и установку паровой машины для приведения в действие станков мастерских, электрического освещения Н. И. Токарев взял на себя. Первоначальные расходы составили 24000 рублей. Он также просил разрешения лично руководить строительством или же назначить его председателем избранной в Тотьме строительной комиссии.
Находясь почти постоянно в Ростове-на-Дону по делам службы, Н. И. Токареву трудно было вести наблюдения за строительством школы. Поэтому 22 мая 1900 года он приехал в Тотьму и просил Г. С. Серебрякова принять на себя лично наблюдение за работами, разъезды по городам для закупки и заказов инструментов и машин. С ним он постоянно поддерживал контакты: посылал письма и телеграммы, переводил деньги для очередного расчета. В 1900 году на средства Н. И. Токарева был приобретен кирпичный завод для выделки кирпича на постройку школы, разобраны и перевезены на школьное место соляные амбары из села Варницы, начата заготовка леса, извести и прочих строительных материалов.
Г. С. Серебряков, став доверенным лицом Токарева, высылал в Ростов-на-Дону телеграммы, иногда срочные: "Лес кладут требуют расчет денег нет Илья запил переведите телеграфом нужно свозить варницы". Обратно получал подтверждение: "Перевел триста употребите перевозку варниц кирпича Токарев". Из этих же денег был произведен расчет с крестьянином Алексеем Тропиным за вывозку 122300 штук кирпича на Кореповское поле. Также безотлагательно Токарев переводил деньги на перевозку амбаров, сараев, конюшни, на заготовку дров. Наконец, предварительные работы были сделаны. Наиболее активное участие в строительстве школы принимали крестьяне Вожбальской и Пятовской волостей, привозившие к месту школы камень и глину. Теперь дело было за решением сверху.
Проект здания школы все еще находился в Министерстве внутренних дел. Н. И. Токарев нервничал: "Торопите план за мной нет остановки". С нетерпением ожидая решения, он телеграфировал Серебрякову: "Где план думаю поехать Петербург поторопите кому обратиться". Серебряков реагировал немедленно: "Планы отправлены еду Петербург 5 июня буду Москве Метрополь приезжайте".
Решение сверху пришло очень быстро: никто не чинил особого препятствия строительству школы, поскольку она строилась на частные средства. Н. И. Токарев был назначен председателем строительной комиссии, к тому же Тотемская лесная управа решила предоставить лес для постройки школы бесплатно. 15 декабря 1901 года была утверждена строительная комиссия по постройке здания Петровской ремесленной школы в следующем составе: председатель - Н. И. Токарев, члены комиссии - директор Тотемской учительской семинарии В. Е. Введенский (он же в случае отсутствия председателя заменял его), член Тотемской земской управы Д. В. Попов и от Городской думы - купцы второй гильдии М. И. Киренков и П. И. Мишуринский, от школы - Г. С. Серебряков10.
Тем временем занятия в Петровской ремесленной школе продолжались. С сентября 1900 года начался новый учебный год. При школе действовали уже семь мастерских, первый и чертежный классы, библиотека. Все они и склады помещались все в том же старом деревянном здании. Классы освещались керосиновыми лампами.
На 1900-1901 годы были выработаны новые программы и учебные планы. Программа работ корзиночной мастерской была рассчитана на четыре года. В первом классе она включала технологию обработки ивового прута, изготовление из него простых предметов домашнего обихода - базарной корзины, дорожного баульчика, ажурной заплечной корзины для переноски хлеба и овощей. Программа второго класса включала плетение более сложных предметов из шейна, например, круглой или четырехугольной сухарницы, хлебницы, а также изготовление гнутых из камыша газетницы, корзины для бумаги, рога изобилия из соломы и т. д. В третьем классе предполагалось овладение достаточно сложными навыками: изготовление корзины для цветов и конфет с более сложным рисунком и формой, а также люлек, этажерок, стульев, диванов из ивы. Учебный план первых трех классов включал посещение уроков русского языка, арифметики, рисования, черчения, шрифтологии, токарного, столярного, резного, живописно-малярного, корзиночного дела, счетоводства и по субботам - Закона Божьего.
День начинался в 6.30 утра. После завтрака с 7 до 10 часов шли уроки, с 10 до 10.50 была перемена на чай, а с 13 до 14.30- обед и отдых, с 17 до 17.30 - "паужин" (полдник) и в 19 часов - ужин. С 19 до 21 часа летом и до 22 часов зимою в классах выполнялись чертежи, разрешалось чтение книг. День заканчивался общей молитвою. В 22 часа, все отправлялись спать.
Четвертый год обучения предполагал только практические занятия с понедельника до субботы. В той же корзиночной мастерской ученики выполняли самые сложные заказы: кресло, кресло-качалка, диван, кушетка, будка для купания, беседка, ширма, стол из бамбука или камыша, со сложными и нередко затейливыми узорами.
Программа токарной мастерской также включала постепенное изучение дела и изготовление ножек для столов, кресел, пеналов, бочонков, мелких и глубоких тарелок, кружков под хлеб, ларей. В резной мастерской изучали плоскостную резьбу, выжигание.
Будучи не в состоянии вести всю административную работу и одновременно преподавать в школе, Г. С. Серебряков просил о назначении на должность учителя искусств "ученого рисовальщика" Федора Ивановича Лашина, недавно окончившего Строгановское высшее художественно-промышленное училище в Москве. Получив отказ от дирекции народных училищ Вологодской губернии, неудовлетворенной образовательным цензом Лашина, Г. С. Серебряков обратился с той же просьбой вторично, подчеркивая, что "...для производства изящных игрушек нужен не технический чертеж, тщательно разработанный во всех своих деталях, а удачно спроектированные и художественно раскрашенные изображения игрушки в перспективе (для чего нужен не учитель - специалист по столярному и слесарному делу, а учитель с художественным образованием)"11. И он добился своего: с марта 1901 года Ф. И. Лашин уже вел черчение в школе. В его лице, как потом оказалось, школа приобрела прекрасного рисовальщика, опытного педагога и хорошего руководителя мастерской.
Лучшие работы учеников школьных мастерских собирались и постепенно при школе был создан небольшой музей. Он посещался местными жителями и заезжими гостями, оставлявшими свои записи в особой "Визитационной книге". 3 октября 1900 года музей посетили архимандрит Афанасий, городской голова А. М. Кокорев, председатель уездной земской управы В. Т. Попов и члены обеих управ. Они выразили похвалу хорошей постановке дела и пожелали школе дальнейшего процветания. Однако, несмотря на успехи школы, директор народных училищ Вологодской губернии М. Демков отклонил просьбу Г. С. Серебрякова разрешить принимать участие в выставке кустарных ремесел в Санкт-Петербурге в 1901 году, считая, что школа еще не готова к столь ответственным мероприятиям. К счастью, позже выяснилось, что ее открытие отложили до марта 1902 года. Это дало возможность повторить ходатайство, на этот раз получившее положительный ответ.
Успехи учащихся Петровской ремесленной школы становились все заметнее. 11 -15 июля 1901 года в помещении школы состоялась первая городская выставка, на которой были представлены 230 ученических работ. В отделе резьбы по дереву